científicos de UW-Madison han descubierto el gen que regula cuándo las plantas deben de florecer y, por tanto, regula el ciclo biológico de 24 de la planta.
 

Se trata de un paso más para llegar a conocer cómo las plantas regulan la transición del crecimiento vegetativo a la floración y controlan su actividad rítmica diaria. Conocer estos fenómenos en profundidad permitiría potenciar el crecimiento vegetativo en explotaciones de biomasa, como la alfalfa, o controlar la sincronización entre la floración y la producción de semillas.

El gen, denominado ELF4, no tiene ninguna similitud conocida hasta ahora con genes de otros reinos. Todos los seres tienen sistemas internos de regulación de sus ritmos biológicos, pero cada uno de ellos funciona con mecanismos moleculares distintos.

Los autores utilizaron como organismo modelo Arabidopsis thaliana, una planta pequeña habitualmente utilizada para el estudio genético de las plantas, de su fisiología y su biología molecular. Ésta florece rápidamente cuando los días tienen un ciclo de luz de 12 horas o más, pero tarda mucho más es florecer cuando el período de luz diario está en las 8 horas. Haciendo inactivos diversos genes individuales de la planta y haciendo crecer estas plantas en condiciones de días con períodos de 8 horas de luz, descubrieron que había un grupo de plantas que florecían rápidamente a pesar de las condiciones ambientales en las que se encontraba. Aislando el gen, descubrieron a ELF4 como el gen inactivo y lo aislaron.

Las plantas que tenía el gen ELF4 inactivo, sometidas a condiciones de modelos diarios continuos de luz u oscuridad perdieron rápidamente el control de su ritmo biológico de 24 horas. Sin embargo, si se hacía de nuevo activo el gen ELF4 en estas plantas, recuperaban su ciclo diario incluso en condiciones de luz u oscuridad constante. Por lo tanto, los investigadores suponen que este gen es crítico en la regulación del reloj biológico de las plantas. Sin embargo, los autores advierten que éste no es el único gen relacionado con la regulación del reloj biológico de la planta y que todavía será necesario mucho trabajo antes de poder explicar el circuito molecular por el que estos genes mantienen la planta en un ciclo biológico de 24 horas.

Fuente:
UW-Madison
http://www.wisc.edu